Au XVIIe siècle, l’éducation des filles se limite aux couvents ou à l’instruction domestique. Les jeunes nobles sans dot, comme les filles de soldats morts à la guerre, n’ont souvent d’autre choix que le mariage forcé ou la vie religieuse.

La révolution de Madame de Maintenon : En 1685, l’épouse morganatique de Louis XIV fonde la Maison royale de Saint-Louis, un internat gratuit pour 250 filles pauvres de la noblesse. Le programme est ambitieux : français, histoire, musique, danse, et même théâtre — Racine écrit Esther spécialement pour elles.

Un modèle controversé : Si Saint-Cyr est salué par les philosophes des Lumières, il reste une exception. L’Église critique son enseignement trop mondain, et les élèves sont surveillées pour éviter toute « frivolité ».

Héritage : Fermée en 1793, l’école inspire pourtant les féministes du XIXe siècle. Olympe de Gouges y voit un précurseur de l’émancipation par l’éducation.

Saint-Cyr prouva qu’une femme instruite n’était pas une menace, mais un atout pour la nation.

Extrait des Mémoires de Madame de Maintenon.